O Paço Imperial está lá tal qual nos tempos de D. Maria I, "A Louca". Está lá também a fonte do Mestre Valentim, do mesmo jeitinho do Século XVIII, quando abastecia os barcos na Baía de Guanabara. Depois chegou a galeota de D. João VI, para completar a viagem no tempo em torno do primeiro porto do Rio, a atual Praça XV. Tudo isso e muito mais está no Centro Cultural da Marinha, construído no antigo cais da Alfândega do Rio de Janeiro, sobre área aterrada na segunda metade do século XIX.

A galeota, reformada, com 24 metros de comprimento para 11 remadores em cada bordo, levando na popa uma cabine forrada de veludo para a família Imperial,  é a maior atração do local. Construída em Salvador em 1808, por ocasião da vinda da Família Real portuguesa para o Brasil e trazida para o Rio em 1809, foi usada até os primeiros governos republicanos para deslocamentos pela baía de Guanabara. Esse modelo não tem similares em toda a América.

Nesta viagem no tempo, o Centro Cultural da Marinha apresenta uma grande quantidade de astrolábios, quadrantes, bússolas primitivas e outros instrumentos de navegação usados no passado; mapas e globos terrestres desenhados ainda sem o continente americano, com base na concepção do mundo de antes das descobertas.

A história da evolução das velas é ilustrada com modelos da vela quadrada, usada pelos europeus, e das velas triangulares, batizadas depois de latinas, inventadas pelos árabes e posteriormente utilizadas por espanhóis e portugueses para vencer os ventos contrários nas grandes descobertas.

O setor dedicado aos naufrágios é um dos mais interessantes. Porcelanas, moedas, utensílios de cozinha e mesa, além de santos e cruzes de bolso, fazem parte do que foi recuperado de alguns naufrágios na costa brasileira.

As miniaturas das caravelas e galeões são um capítulo à parte. Uma delas reproduz com exatidão as peças de artilharia dos navios holandeses que lutaram nos mares do Brasil nos séculos XVI e XVII.

A história da navegação é contada por meio de maquetes desde os tempos em que troncos faziam o papel de canoas. Um passeio pelas diversas regiões do País mostra os pratos típicos de cada lugar: os regatões do Amazonas, os batelões da Lagoa dos Patos e as jangadas do Nordeste.

A grande atração, porém, está atracada no lado de fora: o contra-torpedeiro Bauru, aposentado da Marinha do Brasil, faz a viagem no tempo passar pela Segunda Guerra Mundial, onde serviu na Força Naval do Nordeste.

Ele ainda recebe a companhia do submarino Riachuelo e do rebocador Laurindo Pitta.

Ao visitar o Espaço Cultural da Marinha (ECM), você vai embarcar numa sensacional viagem pela história do Brasil e da navegação. A exuberante Galeota D. João VI vai transportá-lo ao século XIX e a viagem continua a bordo do Submarino Riachuelo e da Nau dos Descobrimentos, atracados ao cais do Espaço Cultural.

O Espaço Cultural da Marinha promove passeios para a Ilha Fiscal e pela Baía de Guanabara realizados a bordo do Rebocador Laurindo Pitta, construído na Inglaterra em 1910 para o governo brasileiro, tendo participado da Primeira Guerra Mundial.

O trajeto, acompanhado por guia, tem duração de uma hora e meia e permite ao visitante conhecer a história das ilhas das Cobras, Fiscal, das Enxadas e Villegagnon, as principais características dos navios de guerra ali atracados além de pontos turísticos e históricos.

A bordo do rebocador os passageiros podem visitar a exposição “A Marinha do Brasil na Primeira Guerra Mundial”, que retrata a participação da Marinha no conflito com fotos e reportagens baseadas em jornais da época. A mostra expõe também modelos de embarcações da Divisão Naval de Operações da Guerra e peças da Coleção do Almirante Frontin.

A Ilha Fiscal, conhecida pelo evento do “Último Baile do Império”, já foi cenário de filmes e de grandes festas. O visitante conhecerá o Torreão – sala de despache de D. Pedro II e Princesa Isabel, Ala do Cerimonial e exposições permanente que retratam a contribuição social da Marinha, a história da Ilha Fiscal e a contribuição tecnológica e cientifica da Marinha. Veja mais sobre a Ilha Fiscal.

Está aberta, também, para visitação pública no Espaço Cultural da Marinha, a Nau Capitânia, um modelo em escala natural de uma nau da época dos descobrimentos, com uma exposição sobre a vida a bordo no final do século XV e início do XVI.
O modelo dessa Nau foi construído em 2.000, para as comemorações do quinto centenário do descobrimento do Brasil e entregue à Marinha do Brasil, em 2008, tendo sido adaptado para essa finalidade e decorado, por meio de um projeto do Patrimônio Histórico e Documentação da Marinha, que se baseou em fontes iconográficas do século XVI.